Нью-йоркская сицилийская мафиозная семья Корлеоне переживает сложные времена. Дон Вито Корлеоне, глава клана, выдаёт замуж свою дочь, что становится важным событием для всей семьи. В этот же момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл, герой войны и гордость Корлеоне. Несмотря на своё происхождение, Майкл не стремится присоединиться к жестокому семейному бизнесу, предпочитая держаться от него подальше.
Однако перемены уже на пороге. Дон Корлеоне продолжает вести дела по старым, проверенным правилам, но в криминальном мире Нью-Йорка появляются новые силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Вскоре на жизнь дона совершается дерзкое покушение, которое потрясает основы семьи и заставляет каждого её члена пересмотреть свои позиции.